— Это Фейри. Должно быть, принц. Кажется, кто-то обкромсал его крылья. Жестоко, — сказал Фэйд.

— Чистая ярость, — пробормотал Бэрронс.

— Думаешь, это Мак? — Джада стиснула кулаки и тут же силой заставила их разжаться, беспокоясь, что принц, ничком лежащий на земле, окажется Кристианом МакКелтаром. Он не заслужил этого. Он и без того перенес достаточно страданий: сначала превращение в Невидимого, потом плен Кровавой Ведьмы и насильственная смерть раз за разом, и наконец, потеря дяди, пронзенного безжалостным ударом Ведьмы. Когда-то он освободил ее от принятия адского решения пожертвовать собой. Этот долг она не могла вернуть в полной мере.

— Я видела, как она использовала эти руны. Они из Синсар Дабх. Она устраняет Принцев. Если бы ты не забрала копье, этот был бы уже мертв.

Джада мельком глянула на Фэйда.

— Где Кристиан? Ты видел его в последнее время?

Он покачал головой.

— Последний час или около того — нет.

Бэрронс снова заговорил с Фэйдом на том же неразборчивом языке.

— Если вы не доверяете мне настолько, чтобы говорить в моем присутствии по-английски, я не доверяю вам настолько, чтобы работать с вами, — напряженно произнесла Джада. — Мы единая страна или мы острова? Из меня выйдет тот еще остров. Решать вам.

— Я сказал ему перевернуть эту штуку.

— И ты не мог это сказать по-английски?

— Только что сказал.

Фэйд отдал еще одну серию гортанных команд. Звери перекатили Невидимого на спину и продолжили сдирать руны.

Когда появилось лицо, Джада тихо выдохнула с облегчением. В последний раз она видела этого принца в ледяной тюрьме под аббатством. Это был Круус, а не Кристиан. Затем она застыла:

— Нам нужно снова запереть его!

— Я бы не был так уверен, — не согласился Бэрронс.

— Но он тоже Синсар Дабх, — сказала она.

— И в этом я тоже не уверен. Думаю, он поглотил знания Книги, а Мак, в свою очередь, может быть поглощена самой Книгой. Круус прочел ее на Изначальном языке, заклинания просочились вверх по его рукам. Судя по тому, что описываешь ты, с Мак случилось вовсе не это.

Джада не видела смысла убеждать его в том, что Мак совершенно точно поглощена. Ее не было в пещере в ночь, когда захоронили материальное воплощение Книги, и она не знала деталей. Но от Крууса не исходило ничего такого, что почти осязаемо источала Мак — темный ураган энергии чистого психопата.

— Мы должны найти Кристиана. Если он не был первым, то станет следующим.

Бэрронс отрывисто качнул головой в резком протесте.

— Без копья или меча Книга не сможет убить Кристиана, а эти звери могут его освободить. Нам нужно оценить важность появления Крууса в Хаммере.

На земле Принц Невидимых зашевелился и застонал.

Бэрронс поддел его носком ботинка.

— Проснись нахрен, Динь-Динь [19] , и расскажи, что произошло.

Круус открыл глаза, глянул на Бэрронса.

И исчез.

Джада уставилась на него, не веря своим глазам.

— Ты только что отпустил его. Я думала, ты оставил на нем парочку рун.

— И с чего бы мне это делать?

— Они не дают Фейри просеиваться.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — сказал он с тем же неверием.

— Я думала, ты все знаешь. Ты всегда все знаешь. Ты узнал руны.

— Это не значит, что я знаю каждую чертову деталь того, что они нахрен делают, — сорвался он.

— Ну, тогда предлагаю взять парочку, пока звери их не дожрали. Если не удастся использовать их на Принце, возможно, они пригодятся для удерживания Мак.

Пока Бэрронс отправлял Фэйда за контейнером, Джада закрыла глаза и пришпилила внезапное появление Крууса в Хаммере к мысленной доске. Вокруг этого необъяснимого явления она расположила каждый известный ей факт о нем, отошла подальше и оценила картину в целом, отыскивая логику. Мир вокруг нее исчез, оставляя лишь то, что она любила больше всего — загадку, необъяснимое происшествие, и ее неистовое всепоглощающее желание разгадать это. Все во вселенной имело смысл, если собрать достаточно информации и должным образом ее изучить.

Вверху расположилось ослабление тюрьмы Крууса, запертые двери пещеры, браслет, который она носила несколько месяцев, внезапное освобождение Крууса Синсар Дабх (или она нашла его уже свободным и блуждающим по земле), внезапное закрытие браслета — как будто ответ на сигнал, который он прежде не мог уловить — легенда о том, что вдобавок к защитному полю браслет Крууса давал возлюбленной возможность призвать Короля Невидимых. По одной лишь этой причине Джада решила, что его стоит украсть с руки Крууса, но это так и не сработало.

Подозрения сложились в целостную форму убедительного объяснения.

— Да ты издеваешься, — пробормотала она.

— Что? — потребовал Бэрронс.

Она открыла глаза.

— Мы говорили о нем как раз перед тем, как он появился. Когда я сняла браслет с его руки, он все еще находился в заточении, его сила сдерживалась. Незадолго до того, как его превратили в пузырь, он, должно быть, недолго находился на свободе.

Достаточно долго, чтобы браслет среагировал на своего создателя и образовал между ними связь?

Понадеявшись, что Бэрронс не ошибается, и она не призовет еще одну версию того, во что превратилась Мак, Джада попытала удачи:

— Круус.

Принц вернулся, он стоял посреди них, слегка покачиваясь и прижимая руку к горлу, и выглядел шокированным и изумленным. Затем выражение его лица сделалось ужасающим.

Он исчез.

— Круус, — повторила она.

Он вновь вернулся, на сей раз в холодной ярости.

— Ты прекратишь это, человек, и ты отдашь это мне. Он никогда тебе не предназначался, — он зашагал в ее сторону, протягивая руку, но застыл, когда она вытащила из-за спины меч.

Она тщательно присматривалась к нему, но не обнаружила ни капли той невероятной злобы, которой ожидала от Синсар Дабх.

— Твой обман больше не сработает на мне, — она ощущала настойчивое давление иллюзии, которой он пытался убедить ее, что забрал ее меч и она перед ним безоружна. — Я лишь продолжу возвращать тебя, всякий раз. Мы можем заниматься этим хоть целый день.

— Дай мне браслет или умри, человек.

— Объясни, — взорвался Бэрронс, обращаясь к Джаде.

Она усмехнулась.

— Кажется, всемогущий Круус у меня на поводке.

— Тот же поводок удерживает и тебя, человек, — промурлыкал Круус и исчез.

— Гребанный а… — вот и все, что успела сказать Джада перед тем, как тоже исчезнуть.

Глава 9

Джо улыбается мне, видя мое приближение.

— Было бы здорово, Мак, — говорит она, принимая мое предложение помощи. — Мы пытаемся собрать остатки припасов и перенести их вниз.

— А там разве не вода? — говорю я, кивая в сторону полуразрушенной кладовки. — Похоже, дюжина бутылей или больше.

Она сияет улыбкой.

— Нам надо вынести это женщинам. Многие из них ничего не пили и не ели с прошлой ночи, — она переходит к рухнувшей конструкции и начинает передвигать бутыли.

Она не знает, что грузит яд, смерть. Идиотка. Она не понимает, что ничего в этом мире нельзя принимать как должное, она, несомненно, отказалась бы поверить, что мы вообще существуем — те, которые могут видеть остальных насквозь, будто они плоские макеты, а их простейшие нужды нацарапаны маркером на их плоских одномерных лицах.

Я ни в чем не нуждаюсь. Я есть желание. Похоть. Жажда.

— Как дела с Лором? — я играю с ней, подходя ближе. Она начинает передавать мне бутыли одну за другой. Я смахиваю ледяную пыль с длинного плоского камня, ставлю бутыль туда, затем еще быстренько еще три рядом. Я открываю одну из них, и пока Джо повернулась спиной, притворяюсь, будто пью. — О, как хорошо. На, попей немного, — я предлагаю ей бутыль и наблюдаю, как она делает большой глоток.